Dans le projet de loi industrie verte présenté le 16 mai dernier par Bruno Le Maire, l’accent est mis sur le déploiement de nouvelles capacités de production de technologies indispensables pour la transition énergétique sur le territoire, tels que les panneaux solaires, les batteries pour véhicules électriques ou encore les électrolyseurs pour la production d’hydrogène renouvelable. Cette dynamique traduit une volonté française de réindustrialisation et d’indépendance par rapport à des pays comme la Chine sur ces secteurs clés. Pour permettre de proposer des prix compétitifs, la France (et l’Europe) misent notamment sur le modèle de la gigafactory, qui permet des économies d’échelle grâce à de gros volumes de production.
En France, plusieurs projets de gigafactories ont déjà été annoncés et même inaugurés récemment :
- Dans le secteur des batteries pour véhicules électriques, ce sont 4 usines (ACC, Verkor, Envision/ASC et Prologium) qui vont s’implanter dans le Nord et ainsi constituer la nouvelle “battery valley” française. Ces projets représentent une capacité de production de 242 GWh/an d’ici 2030, permettant d’équiper plus de 2 millions véhicules électriques premiums chaque année.
- Du côté du photovoltaïque, deux gigafactories sont prévues pour 2025. La première de la startup Carbon s’installera sur le site industriel de Fos-sur-mer et Holosolis prévoit elle de s’implanter en Moselle.
- Enfin, deux usines de production d’électrolyseurs sont aussi attendues : l’usine multi-MW de McPhy sur le site de Belfort pour le 1er semestre 2024 et l’usine d’électrolyseurs haute température de Genvia dont le site sera dévoilé fin 2023.
Les sites d’implantation de ces gigafactories n’ont pas été choisis au hasard: ils se trouvent tous dans des clusters industriels ce qui présente des avantages évidents en termes de logistique (nationale et internationale), de proximité avec les clients, d’accès à l’énergie et à une main d’oeuvre qualifiée mais aussi dans le cas d’une volonté d’expansion.
Malgré tout, ces projets de gigafactories sont encore trop peu nombreux pour répondre à la demande future, dont l’Europe estime qu’elle pourrait être multipliée par 14 d’ici 2030 (comparé à 2022). Développer de nouvelles capacités de production en Europe permettrait de réduire l’impact environnemental induit par cette demande car la réglementation est plus stricte que dans d’autres pays tiers et les émissions associées plus faibles car l’électricité est moins carbonée. Il y a en revanche un risque que les projets déjà annoncés ne voient jamais le jour ou qu’ils soient retardés car certains pays comme les Etats-Unis proposent des mécanismes de subventions intéressants et une stabilité du coût de l’énergie, particulièrement important pour ces industriels dont les activités sont très intenses énergétiquement.
Une étude de Transport & Environment publiée en mars 2023 estimait que sur les 1,8 TWh de capacité de production de batteries lithium-ion prévus en 2030, 16 % (288 GWh) présentent un "risque élevé", 52 % (936 GWh) un risque moyen et les 32 % (576 MWh) restants un risque faible. Celle-ci met en avant l’intérêt financier pour les entreprises de construire une usine de batteries aux Etats-Unis plutôt qu’en Europe du fait de la simplicité d’attribution de crédits d’impôts et le volume disponible. En effet, les producteurs de cellules de batteries peuvent bénéficier d'un crédit d'impôt de 35 dollars pour chaque kWh d'énergie produite par la batterie, tandis que les modules de batteries peuvent recevoir 10 dollars par kWh, ou 45 dollars dans le cas d'un module de batterie qui n'utilise pas de cellules.
Les subventions prévues dans la loi industrie verte et les mécanismes d'incitation et de garanties des prix de l’énergie de l’UE devront donc se montrer compétitifs pour que la stratégie de réindustrialisation verte soit un succès et que les projets voient effectivement le jour.