L’ammoniac, passage obligé du cycle de l’azote et excellent vecteur d’hydrogène, suscite de plus en plus l’attention pour sa versatilité et sa facilité d’emploi. Afin d’y voir plus clair, sachant qu’il y aura à court-terme une question sur la disponibilité d’ammoniac bas-carbone et donc une nécessaire priorisation des usages, nous avons développé la “Ammonia Ladder”, inspirée d’un travail mené par Michael Liebreich sur l’hydrogène. Cette visualisation est ainsi une proposition de hiérarchisation et de priorisation des secteurs dans lesquels l’ammoniac bas-carbone paraît le plus pertinent.
En A, principalement les usages actuels de l’ammoniac où la molécule ne peut être remplacée par une autre. En B, l’ammoniac est un excellent candidat : il s’agit essentiellement d’usages énergétiques, où il sera tiré profit de sa bonne densité énergétique et de sa facilité de stockage et de transport. Pour les usages classés C, l’ammoniac est un bon candidat, mais il existe d’autres solutions plus compétitives ; avec cependant des cas régionaux où l’ammoniac peut être très compétitif. En D, l’ammoniac est considéré comme beaucoup moins performant que d’autres technologies, et en E l’ammoniac paraît hors course.
Nous y avons ajouté un code couleur pour signaler le coût de l’adoption de l’ammoniac bas-carbone. En gris clair, l’ammoniac bas-carbone peut être utilisé tel quel sans adaptation supplémentaire. En bleu clair, cette adaptation est significative mais ne remet pas en cause le design total du système (on peut prendre l’exemple des moteurs à combustion interne où l’ajout d’ammoniac au carburant actuel dans un réservoir légèrement adapté permettrait de réduire les émissions). En bleu foncé, adopter l’ammoniac signifie repenser largement voire complètement le système qui l’utilise.
Enfin, nous avons cherché à distinguer les usages où l’ammoniac est utilisé pour la molécule en elle-même de ceux où il sert de vecteur d’hydrogène. De manière générale, il est toujours plus intéressant d’utiliser directement l’ammoniac quand la technologie le permet.